Der Vagusnerv ist der zehnte der zwölf Hirnnerven und der längste von ihnen. Sein Name kommt vom lateinischen „vagus“ – „umherschweifend“ –, weil er sich vom Hirnstamm aus weit im Körper verzweigt: unter anderem zu Herz, Lunge und den Verdauungsorganen.
Er ist ein wichtiger Teil des parasympathischen Nervensystems, also des Teils des autonomen Nervensystems, der vereinfacht gesagt für Ruhe, Erholung und Verdauung zuständig ist. Sein Gegenspieler ist das sympathische Nervensystem, das den Körper auf Aktivität einstellt.
Weil der Vagusnerv eng mit der Atmung und dem Herzschlag verbunden ist, spielt er in vielen Ansätzen zur Stressregulation und Körperwahrnehmung eine Rolle.